De impact van het coronavirus COVID-19 op de sportwereld

In de afgelopen weken hebben landen over de hele wereld evenementen en activiteiten met grote menigten opgeschort en afgelast om de verspreiding van het coronavirus COVID-19 te voorkomen. Dit virus veroorzaakt een luchtwegaandoening en heeft de grenzen van landen en continenten overschreden. Sportevenementen zijn natuurlijk geen uitzondering.

In het begin waren veel mensen van mening dat het virus, afkomstig uit China, niet veel effect zou hebben op de westerse samenleving. Of men dacht dat als het zich zou verspreiden, het in andere delen van de wereld niet al te ernstig zou zijn.

Maar zoals iedereen nu weet, is het virus ook in andere landen een ernstig probleem geworden en heeft het zich veel sneller verspreid dan iemand zich had voorgesteld. De huidige situatie is zo ernstig dat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) op 11 maart 2020 COVID-19 tot een pandemie heeft verklaard.

Hoewel in de aankondiging benadrukt werd dat landen veel kunnen doen om de uitbraak te beheersen, zijn mensen overal begrijpelijkerwijs bezorgd over wat de nabije toekomst in petto heeft. Voor de beste en meest actuele informatie kun je op de website van het RIVM kijken.

Sportevenementen en het coronavirus

Sportverenigingen hebben besloten om extreme maatregelen te nemen om de verspreiding van dit virus tegen te gaan, omdat bij de meeste sporten veel mensen betrokken zijn. Ook is er bij de meeste sporten sprake van veel fysiek contact. Hieronder geven we een overzicht van hoe het coronavirus de meest populaire sporten en competities heeft beïnvloed.

Prominente voetbalcompetities

De Serie A was een van de eerste prominente voetbalcompetities die reageerde op de verspreiding van COVID-19. Logisch, want Italië is een van de landen met het hoogste aantal gevallen buiten China. Het is ook het hardst getroffen land in Europa. Italië heeft nu bijna 25.000 bevestigde gevallen en 1.800 doden en deze getallen lopen snel op.

Gezien deze alarmerende situatie besloot de Serie A-competitie op 9 maart om al hun wedstrijden te staken. In de dagen daarvoor speelden de teams hun wedstrijden al zonder toeschouwers. Alle wedstrijden uit het Italiaanse voetbal worden uitgesteld tot zeker 4 april.

Deze beslissing, hoewel drastisch, kwam misschien toch te laat. Juventus heeft al bevestigd dat een van hun spelers, Daniele Rugani, het coronavirus heeft. Kort daarna maakte Sampdoria ook bekend dat een van hun teamleden, Manolo Gabbiadini, positief is getest.

Iets soortgelijks gebeurde met La Liga in Spanje. In eerste instantie besloot de competitie dat de wedstrijden voor het publiek zouden worden gesloten. Kort daarna besloten ze echter om alle grote sportevenementen voor minimaal twee weken te annuleren.

Frankrijk en Duitsland speelden hun wedstrijden ook in lege stadions. De Premier League van het Verenigd Koninkrijk hield zich het langst aan de normale kalender vast. Er zijn echter al voetballers van Arsenal en Leicester City in quarantaine, en de hele competitie is inmiddels stilgelegd.

Andere sporten die de wedstrijden hebben opgeschort

In de afgelopen week hebben ook enkele andere grote sportorganisaties drastische maatregelen genomen om de verspreiding van het virus tegen te gaan.

• De Association of Tennis Professionals, of ATP, laste het hele gravelseizoen af.
• De Women’s Tennis Association (WTA) heeft uiteindelijk ook het hele gravelseizoen afgelast.
• De Formule 1, de MotoGP, de MLS, Six Nations Rugy en de wereldkampioenschappen indoor atletiek zijn andere sportevenementen die zijn uitgesteld vanwege het coronavirus.
• De NBA reageerde op de meer dan 1.000 bevestigde gevallen van COVID-19 in de Verenigde Staten door de rest van het seizoen voor onbepaalde tijd op te schorten. Tot dusver zijn Gudy Robert en Donavan Mitchell van de Utah Jazz positief getest op het virus.

De coronavirus-situatie in Zuid-Amerika

Tot dusver lijkt de pandemie trager Zuid-Amerika te treffen. Momenteel is er alleen in Argentinië een dode gevallen door COVID-19. In de meeste Zuid-Amerikaanse landen gaan het dagelijkse leven en de grote evenementen zelfs gewoon door.

Dat gezegd hebbende, een aankondiging op 11 maart suggereert dat er preventieve maatregelen zullen worden genomen. Terwijl sommige van de wedstrijden van de Copa Libertadores volgens schema verliepen (sommige zonder publiek), besloot CONMEBOL de rest van het toernooi uit te stellen. Ze hebben ook de eliminatieronde uitgesteld die voor eind maart was gepland.

Sporters met het coronavirus

We weten inmiddels dat het coronavirus iedereen kan treffen. Sporters zijn bijzonder vatbaar omdat ze vaak reizen en fysiek contact hebben met veel mensen in verschillende omgevingen.

Positief is dat geen van de atleten met coronavirus op deze lijst op dit moment in kritieke toestand verkeert. Over het algemeen worden ze indien nodig behandeld en hebben ze geen grote complicaties.

• Naast de atleten die we al hebben genoemd, testten twee voetballers uit Hannover 96 uit Duitsland, Timo Hubers en James Horn, positief op het coronavirus.
• Evangelos Marinakis, de eigenaar van de Griekse club Olympiakos, heeft het virus ook opgelopen. Zijn recente contacten met een groot aantal voetballers – waaronder die van Arsenal – baart veel teams zorgen.
• Het basketbalteam van Real Madrid heeft gemeld dat hun speler Trey Thompkins het virus heeft opgelopen en dat het competitiepersoneel allemaal in preventieve quarantaine zit.
• De Colombiaanse wielrenner Fernando Gaviria liep ook de ziekte op.

Conclusies: het effect van het coronavirus op de sportwereld

Artsen en internationale organisaties zoals de WHO roepen alle landen op extreme preventieve maatregelen te nemen. Het vermijden van grote groepen mensen is duidelijk een van de eerste stappen om verdere verspreiding van het virus te voorkomen.

In deze ongekende situatie komen veel vragen naar voren. Een voor de hand liggende zou zijn: is het de moeite waard om wedstrijden te spelen zonder toeschouwers? Staat de gezondheid van de spelers op de tweede plaats na economische zorgen?

Als we tot slot nadenken over de toekomst, hoe lang zal deze pandemie het normale leven van mensen beïnvloeden? We hebben nog geen antwoord op deze vragen en daarom zijn sommige grote evenementen nog niet opgeschort of afgelast. De tijd zal leren of de Olympische Spelen, de voetbal-competities en andere grote evenementen uitgesteld moeten worden.